Türkiye’de amatör branşlarla meşgul bir sporcu olmak demek hayat boyu zorluklarla mücadele etmekle neredeyse eş anlamlı. Neslihan Yiğit Arın da benzer yollardan geçti. Mücadelesi hala sürüyor. Fakat artık “Badminton mı? O da ne?” sorusu daha az soruluyorsa bunun müsebbiplerindendir kendisi.

Kökenleri Uzak Doğu’ya uzanan, 19. yüzyılda İngilizler vasıtasıyla Avrupa topraklarına taşınan bir spor badminton. Bu sporu domine eden sporcuların pek çoğu da Uzak Doğu’dan zaten. Türkiye’de Badminton Federasyonu’nun kuruluşu ise 1991 yılını buluyor. Barcelona 1992’den itibaren Olimpiyat oyunlarında düzenli olarak yer alan badmintonda Türkiye’nin sahne alması ancak Londra 2012’de mümkün oluyor. Bunu başaran ilk isim ise o zamanlar henüz 18 yaşında olan Neslihan Yiğit’ten başkası değil.

Londra’ya giden yolda Neslihan Yiğit’in hayatı tam bir vazgeçmeme hikayesi. Bu hikâyenin başından beri Neslihan Yiğit’in yanında duran bir isim daha var: Çağatay Taşdemir. Neslihan Yiğit ile Çağatay Taşdemir’in yolları, Neslihan henüz ilkokuldayken kesişmiş. O dönem Bursa’da beden eğitimi öğretmeni olarak görev yapan ve aynı zamanda badminton milli takım antrenörlerinden olan Çağatay Taşdemir, okul seçmelerinde Neslihan Yiğit’i keşfetmiş ve onun yeteneğine inanmış. Öyle ki Neslihan Yiğit’in ailesi ekonomik zorluk yaşadığı dönemde Bursa’dan ayrılma kararı verdiğinde, aileyi Bursa’da kalmaya da Çağatay Taşdemir ikna etmiş. Bugün hangi sporu yaparsa yapsın başarılı olurdu diye bahsettiği Neslihan Yiğit ile vazgeçmeden mücadele etmeye devam etmişler.

İşte tüm bu çabaların karşılığı: Londra Olimpiyatları. Üstelik orada çıktığı ilk maçı da kazandı Neslihan Yiğit. Sonrasında kendisinden çok daha tecrübeli olan Tayvanlı rakibi Shao Chieh Cheng’e kaybederek elendi. Fakat artık aşılması güç görünen eşik aşılmıştı. Olimpiyat oyunlarından bir yıl sonra Mersin’de düzenlenen Akdeniz Oyunları’nda ilk altın madalya geldi. Üstelik 2022’ye kadar koleksiyona iki altın daha eklenecekti bu oyunlarda. 2015’te bu kez Avrupa Oyunları’nda bronz madalya elde etti Neslihan Yiğit. Bunu 2021 ve 2022’de düzenlenen Avrupa şampiyonalarındaki bronz madalyalar takip etti. Yiğit, bu süreçte dünya 27 numarasına kadar yükseldi. Kıtasal organizasyonlarda Uzak Doğu’lu rakiplerin olmaması kimseyi yanıltmasın. Danimarka, Avrupa ve dünyanın önde gelen ekollerinden birisi badmintonda. Bir de neredeyse tek başına spora hakimiyet kuran İspanyol Carolina Marin gerçeği var. Zaten Neslihan Yiğit de kiminle karşılaşırsa karşılaşsın sonuna kadar mücadele etmeye devam ediyor.

Verdiği bir röportajda, “Adına yazılacak bir biyografinin başlığı ne olmalı?” sorusuna “Savaşçı” demesi de bundan kaynaklanıyor olsa gerek. Aslında o sadece savaşçı değil aynı zamanda yol gösterici konumda Türkiye’de badmintonun gelişmesi adına. Zira onun henüz ilkokul yıllarında beden eğitimi öğretmeni tarafından keşfi, okulların spora yatkın nice keşfedilmeyi bekleyen yetenekleri barındırdığını hatırlatıyor. Aynı zamanda bunun her zaman kafaya takmış tek bir öğretmen ile mümkün olmayacağını, sistemli bir taramanın, spor ile eğitimin entegrasyonunun şart olduğunu da ekleyerek. İki defa Olimpiyat tecrübesiyle ardından gelecek olanlara yol gösteriyor Neslihan Yiğit. Kendisi de yeni başarılar ve ilkler için mücadele etmeyi sürdürüyor.